Автономные предпусковые подогреватели нагревают охлаждающую жидкость и масло в картере двигателя, получая тепло за счет сжигания моторного топлива. Для удобства эксплуатации, автономные подогреватели производятся как в бензиновом, так и в дизельном варианте.
Управление автономными подогревателями производится при помощи блока управления, операции розжига и останова котла автоматизированы и контролируются автоматикой. К достоинствам автономных подогревателей можно отнести и возможность запуска котла по таймеру, поддержание заданной температуры и многие другие сервисные функции. Для распределения теплого воздуха по пространству кузова-фургона автономный отопитель может комплектоваться системой воздуховодов и задвижек.
Некоторые модели предпусковых подогревателей двигателя позволяют также прогреть и кабину грузовика.